几个月前，雷霆队正陷入是否应该追逐勇士73胜纪录的纠结之中，但在12月底的一波2胜4负后，他们显然清醒过来。如今，他们以26胜5负的佳绩结束磨合期，防守稳居联盟第一，进攻排名第七，而Shai Gilgeous-Alexander的MVP之路似乎已无悬念。
不过，在西部的竞争中，马刺队是一个不可忽视的变量。由Victor Wembanyama带领的马刺在赛季中四次击败雷霆，虽然事情发生在两个月前，但他们近期20场比赛以18胜2负的优异表现展示了他们的实力。七位球员场均得分上双，进攻与防守均保持在联盟前五，这种阵容深度在季后赛中将是致胜的关键。
转向东部，凯尔特人同样表现不俗，进攻排名联盟第二，防守第四，与马刺成为唯二能做到攻防前五的队伍。教练Joe Mazzula的轮换中，Neemias Queta的数据翻倍，Payton Pritchard取得了生涯新高，而Nikola Vucevic的加入则弥补了Porzingis离队后留下的空缺。
值得注意的是，凯尔特人在去年夏天从开拓者换来的Anfernee Simons，在赛季中又被交易至公牛以换取Vucevic，这也让他们在同一年内将同一名球员进行了两次交易。目前，凯尔特人总决赛的赔率为+110，与雷霆并列成为最被看好的球队。
不难想象，马刺的球迷此时的心情，或许就像是发现了一款竞争应用悄然升级了“杀手级”功能——明明知道它的存在，但又不确定自己是否能够承受其带来的威胁。
